手机操作系统一般只应用在高端智能化手机上。目前，在智能手机市场上，中国市场仍以个人信息管理型手机为主，随着更多厂商的加入，整体市场的竞争已经开始呈现出分散化的态势。从市场容量、竞争状态和应用状况上来看，整个市场仍处于启动阶段。
目前应用在手机上的操作系统主要有PalmOS、Symbian、Windows CE和Linux四种。
相关术语：
Palm OS操作系统
Palm OS操作系统由Palm公司自行开发的，并授权给Handspring、索尼和高通等设备厂家，这种操作系统更倾向于PDA的操作系统。
Palm OS在PDA市场占有主导地位。Palm的产品线本身就包括智能手机，又宣布与最早的智能手机开发者Handspring购并，同时将软件部门独立。
Symbian系统
Symbian是一个实时性、多任务的纯32位操作系统，具有功耗低、内存占用少等特点，非常适合手机等移动设备使用，经过不断完善，可以支持GPRS、 蓝芽、SyncML、以及3G技术。最重要的是它是一个标准化的开放式平台，任何人都可以为支持Symbian的设备开发软件。与微软产品不同的是， Symbian将移动设备的通用技术，也就是操作系统的内核，与图形用户界面技术分开，能很好的适应不同方式输入的平台，也可以使厂商可以为自己的产品制 作更加友好的操作界面，符合个性化的潮流，这也是用户能见到不同样子的symbian系统的主要原因。现在为这个平台开发的java程序已经开始在互联网 上盛行。用户可以通过安装这些软件，扩展手机功能。
在Symbian发展阶段，出现了三个分支：分别是Crystal、Pearl和Quarz。前两个主要针对通讯器市场，也是出现在手机上最多的，是今后 智能手机操作系统的主力军。第一款基于Symabian系统的手机是2000年上市的某款爱立信手机。而真正较为成熟的同时引起人们注意的则是2001年 上市的诺基亚9210，它采用了Crystal分支的系统。而2002年推出的诺基亚7650与3650则是Symbian Pearl分系的机型，其中7650是第一款基于2.5G网的智能手机产品，他们都属于Symbian的6.0版本。索尼爱立信推出的一款机型也使用了 Symbian的Pearl分支，版本已经发展到7.0，是专为3G网络而开发的，可以说代表了当今最强大的手机操作系统。此外，Symbian从6.0 版本就开始支持外接存储设备，如MMC,CF卡等，这让它强大的扩展能力得以充分发挥，使存放更多的软件以及各种大容量的多媒体文件成为了可能。
Windows CE系统
Windows CE系统包括 Pocket PC和Smartphone，前者针对无线PDA，后者专为手机，已有多个来自IT业的新手机厂商使用，增长率较快。
Pocket PC 2002 推出了应用在手机上的Phone Edition（电话版本），国内贴牌机多普达686就使用了这个系统。不过它在移动通讯方面的功能并不是很全面。针对这种情况，微软于2002年底发布 了专门为手机开发的操作系统SmartPhone2002，像symbian Pearl一样，是专为移动通讯设备开发的系统。
虽然从众多手机厂商的反应来看，全球手机五大厂商中只有三星购买了微软的软件许可，所以其在手机市场上占有率还很低。
Linux系统
Linux系统件是一个源代码开放的操作系统，目前已经有很多版本流行。但尚未得到较广泛的支持。
1998年6月，由爱立信、诺基亚、摩托罗拉和Psion共同出资，筹建了Symbian公司。Symbian公司以开发和供应先进、开放、标准的手机操作系统——Symbian OS为目标。Symbian公司同时向那些希望开发基于Symbian OS产品的厂商发放软件许可证。如今，围绕着Symbian OS开发和生产的一系列软硬件产品，在全球掌上电脑和智能手机市场上占据了大部分的份额。 然而，在市场份额上占绝对优势的Symbian OS。在开发者数量上却并不占优。比如，与基于Windows Mobile的开发者数量相比，基于Symbian OS的开发者相对较少。 如果您对移动开发领域充满好奇，很想一探究竟。那么请随我们一起开始激动人心的Symbian开发之旅，同我们一起顺利进入这一崭新的领域！
——访问Symbian官方网站 http://www.symbian.com/
[ 编辑]Symbian的优势在于它得到了占据市场份额大多数的手持通讯设备厂商的支持，在NOKIA的大力倡导下，已经成为一个开放的、易用的、专业的开发平台，支持C++和java语言。同时在以下方面提供平台级支持：
协议标准：TCP，IPv4,IPv6，蓝牙，Java，WAP，SyncML，USB 通讯能力：支持多任务、面向对象基于组件方式的2G、2.5G和3G系统及应用开发，GSM，GPRS，HSCSD，EDGE，CDMA(IS-95)以及2000技术支持
信息定制：SMS、EMS、MMS、EMAIL和FAX支持 应用丰富：名片管理、通讯录、信息服务等 安全稳定：数据完整性支持，可靠高效的电池管理，数据同步，数据加密，证书管理，软件安装管理 多媒体 ：图片、音乐、甚至视频浏览 Internet：互联网连接和浏览以及内容下载，POP3/SMTP/IMAP4 国际化 ：支持Unicode，多种字体和文字格式
[ 编辑]
2005年初我们看到发布的版直接就是Symbian OS v9.1操作系统。该版本改善了应用程式及其内容保护，使用了新型ARM处 理器，软体开发人员必须要改变安全设定码才能正确使用。紧接着同年2月14日发布，诺基亚发布了S60 3rd Edition（第三版），它正是主要基于Symbian OS v9.1操作系统的。S60第三版提供了由Symbian Signed认证和一种更高效的二进制格式来加强行业领先的安全性。
2004
已经发布的采用Symbian OS 的手机包括Panasonic X700, Motorola A1000, Nokia 9500, 7610 和N-Gage QD, Samsung SGH-D710。Arima公司与LG电子获得了Symbian的授权。同时，联想公 司决定将Symbian操作系统用于他们最近的手机产品中。2004年2月，Symbian在授权LG等公司的时候，同时也发布了最新的Symbian OS v8.0，并提供了8.0a和8.0b两个版本。该版本改善了实时系统性能，提高了原有操作系统的兼容能力。此后不久，诺基亚针对它发布了S60第2版 Feature Pack2，它正是采用的Symbian OS v8.0a操作系统。 同年，Symbian联盟又发布了Symbian OS v8.1版，基本上它是优化过的Symbian OS v8.0版，也提供了8.1a和8.1b两个版本，各自代表搭载EKA1和EKA2核心。搭载EKA2版本的8.1b支援单晶片手机，但不包含额外的安全 层。那么诺基亚紧接它之后发布的S60第2版Feature Pack3就是采用Symbian OS v8.1a操作系统的。接下来按理该发布Symbian OS v9.0，但是这个版本并没有正式发布，而在2004年就被停止开发。
2002
DoCoMo 发布富士通第一款基于Symbian 操作系统的3G 手机 Sendo 取得Symbian 操作系统的许可证 诺基亚发布诺基亚3650 和N-Gage 2002 年6 月诺基亚7650 向公众出售 西门子成为Symbian 的股东 索尼爱立信发布P800 Smartphone 适用于3G 手机的Symbian 操作系统v7.0 问世 索尼爱立信成为Symbian 的股东和许可证持有者
2001富士通取得Symbian 操作系统的许可证 第一款基于Symbian 操作系统的2.5G 手机，诺基亚7650 发布 全球第一款采用开放式Symbian 操作系统的手机，诺基亚9210 个人通讯器向 公众出售，同时还提供多样的开发商工具 Symbian 成为SyncML Initiative 的赞助商 西门子取得Symbian 操作系统的许可证
2000索尼和三洋取得Symbian 操作系统的许可证 全球第一款基于Symbian 操作系统的手机，爱立信R380 Smartphone 向 公众出售 Symbian 被通用移动通信系统论坛(UMTS Forum) 评为“成功地在信息社会移 动通信领域引入通用移动通信系统(Universal Mobile Telecomunication System, UMTS)”
1999Matsushita（松下）加入Symbian，成为其股东和许可证持有者 Symbian 被美国的Red Herring 杂志评选为“综合评定最佳”和“最具长期 潜力”的公司。
1998Symbian 成立于1998 年6 月，是由爱立信、摩托罗拉、诺基亚和Psion 共同 持股的独立私营公司。
