本文就3ds max的软件功能和插件用途做了比较和介绍，绝大部分涉及的插件在本书和《3ds max插件风暴I》中都有过介绍，所以就不给出图示和功能简介了。我们这里谈论的主要是这些插件的用途，哪些有实用价值，哪些可以提高工作效率，取代3ds max本身的哪些功能，哪些插件有发展前途等等。 3ds max的插件应该是三维软件中最丰富的了，商业型的插件就有上百个之多，加在一起的售价要数万美金，大大超过了软件本身的售价，还有数不清的免费插件和脚本工具，多得让人眼花缭乱。3ds max软件发展至今，已经趋向于一个庞大的三维制作平台，本身的很多功能都在被插件取代，如果再不改变对插件的观念，就会被飞速发展的新技术抛弃。 早期的插件一方面种类少，另一方面功能不健全，所以那时的人们宁愿用软件本身的功能去实现各种特殊的制作要求。如今插件随着软件的升级也在不断升级，不好的被淘汰，好的越来越强，甚至扩展到其它软件的插件开发中。插件已经成为一个不可忽视的力量，抱怨3ds max功能差的人，应该把插件的使用列入到以后的制作方案中了，如果有效的利用这些插件，3ds max已经是一个无比强大的软件了。 当然插件也不能滥用，一个场景如果使用过多的插件，很容易使系统变得不稳定，所以在安装插件时要随用随装(参见本书附录的插件安装指南)，不用时要卸载掉。 我们在这里就三维制作的常用功能对3ds max的插件进行一些介绍，目的是让大家了解这些插件到底好在哪里，以方便选用。
操作性能 一个三维软件的操作功能应该是它自身具备的，3ds max在这一点是弱项(另一个弱项是渲染，如果弥补了这两项，就和Maya、Xsi这类大型软件不相上下了)。首先是在视图、物体的变换、选择上，由于3ds max浮点精确的位数较低，所以总是无法精确操作，例如当我们旋转视图或者旋转物体的时候，会发现跳动很严重，根本没有Maya、Xsi细腻。另一方面就是没有建立全局节点结构，使软件的扩展性差。这些问题不是插件所能解决的，我们只有耐心等待软件开发商在下一个版本中对它的完善。 在内部物体的管理上，3ds max自身的Schematic(图解视图)＋TrackView(轨迹视图)＋选择面板三项都不好用，比起Maya的Outline(大纲视图)和Hypergraph(超级图表)来差很多。不过让人高兴的是一个新的管理插件诞生了，它叫SceneExplorer(场景浏览器)，由Digimation公司开发，并且全面兼容新上市的Autodesk VIZ4，这将使角色动画、建筑动画等大型项目的管理更加方便，能够更有条理地进行所有物件的管理。这个内部的浏览器是浮动的，所以可以一直打开它进行其它的工作，利用它可以浏览整个场景中的所有物件，并且可以显示出层级关系，物件的类型包括模型、灯光、摄影机、骨骼、二足骨骼等，可以通过这个浏览器方便地找到每个物件，并且对它进行显示、隐藏、冻结、选择等操作。 不过这个浏览器仍有很多不足之处，能够实现的功能太少，例如无法对材质和贴图一项进行操作，也不能进行物件之间的拖动链接，如果真得能达到 Maya 的Outline级别，还要有一段路要走。当然前景是美好的，起码这个问题已经放在了桌面上，不应该用插件来解决，还应该是3ds max的内部功能才对。
建模 如果问我3ds max除了插件多这个优点外还有什么优点，那就应该是建模了，不管功能是否足够强，其码是该有的都有了。多边形建模几乎用不着插件，3ds max本身就很不错，有Loft放样、有布尔运算、有Edit Mesh、EditPolygon和MeshSmooth一套Box挤压建模工具，单用这些就可以做出雕塑级别的模型了，还有那些数不清的修改加工工具。Patch面片建模是3ds max的独创，最早也是一个叫做Surface Tools的插件提供的，现在并入到了软件内部，不过由于效率低，越来越被人们所遗弃。NURBS是3ds max的鸡肋，食之无味、弃之可惜，没有什么优势，造角色模型功能不够、造工业模型精度不够，而且效率低下，劝大家还是别在上面耗费精力了。这方面也有东西来取代，例如Rhino、Solidthinking、Alias Studio Tools，哪一个都可以，最后用转换工具将模型导入3ds max中就行了。变形球建模也是一个不可忽视的建模方法，它们已经相继并入了LightWave3D、Cinema4D、Houdini等软件内部，3ds max在这方面有不少插件，最好的应该是MetalReyes，允许制作肌肉条来成型；Clay StudioPro也不错，新增了变形样条功能。这是懒人的建模工具，几乎不用学，堆就可以了，当然堆得好坏全凭美术功底了。 雕刻建模是Maya独创的全新建模方法，用一个笔触直接去雕刻模型，直观快捷，这方面3ds max有一个Script脚本语言可以实现，叫做PaintDeform，非常实用。 当然还有其它的一些插件提供相当怪异的建模方法(例如ImageModel照片建模)，这里就不介绍了。
一次成型 建模一直是动画制作的前提，过去大量的时间都要花费在建模上，而且这个工作阻挡了很多不具备艺术功底的人。所以就诞生了形形色色的一次成型工具，它们是给懒得不能再懒的人用的，相信绝大多数人都会喜欢。目前可以看到的此类工具包括：人头、人体、怪兽、动物、植物设施等等。很多都是独立的小软件，或者可以插入很多三维软件中，一般3ds max都能利用。（1）人头 很多人为了建人头而苦苦钻研，不断练习各种方法，或者用一个标准型来修改。但是人头的建模软件可以自动完成这一切，只要对各个区域进行调节就行了。最优秀的是Face Gen软件，如果用好了它，二三分钟就可以完成一个逼真的三维人头，而且还带贴图材质，并且可以产生各种用于表情变形的模型。除了直接把脑袋放进计算机里，好象没有比这个更快的方法了。刚学完人头建模的可不要哭啊。 （2）人体 人体因为大同小异，所以找个模型修改一下就可以了，当然也可以使用Poser软件，它提供形形色色，不同年龄、不同身高的各种参数化人体模型，还可以随意摆出各种姿势，包括动作现在也可以制作了，非常实用。（3）怪兽 Creature Creator专用于生产怪兽，可以服务于很多三维软件，生成的都是些人不人鬼不鬼的东西，有时候还真用得着。（4）动物 Digimation新发布了一款3ds max的插件Dawin，目前还未正式上市，它可以让你在20分钟之内制作出各种逼真的动物，包括天上飞的、地上跑的，无奇不有，并且自带全套骨骼系统和材质贴图，我们要做的只剩下让它们动了。（5）植物 Tree Storm是植物制作的佼佼者，自带270多个树种，还可以自己进行树种编辑，可以贴上喜欢的树叶图，产生仿真的树木，并且支持动力学，可以表现树叶的摇摆晃动。你如果看哪根树枝碍事，还可以用锯把它锯掉，这实在是太方便了。 如果做草，还有一个就Druid的植物插件，也可以制作树木，效果也不错，要不就用 Shag：Fur来制作草，这本来是个做毛发的插件，但道理相同，做草也可以。这类插件还有很多，例如Amap植物制作系统、Xfrog植物系统等。（6）全息模型 这是RealPeople的专利，直接将各种人物和植物、设施放入到场景中，完全不用建模，这是专为建筑动画定制的一个工具，应该是建筑动画师的必备工具，发展到了这一步，已经无话可说了。
景观 外景的制作也是经常遇到的，这方面不求助于插件会累死的，如果专门制作风景，建筑物只占少数，这时候我们可以干脆以景观软件为主，将3ds max做为别人的插件来使用。 ·AWB：功能最完善的景观制作软件，包括天空、山地、草皮、树从、海滩、河流，几乎无所不能，制作极其方便，渲染效果近似油画感觉，它可以将3ds max场景中的空间坐标同步，完美导入3ds max制作并 渲染完成的建筑物。 ·WCS：和AWB功能相近，更适用于地理分析。 ·VUE：同一类软件，效果也不错。 ·Bryce：同一类软件，但缺少树木、草从等，不如AWB。 如果在3ds max内部制作景观，也有一些插件可用。 ·TerraScape：可以用来制作山脉。 ·DNT：可以用来制作天空、海洋等。 ·SeaScape：专用于制作海洋。
材质 3ds max本身的材质系统已经足以应付制作要求了，不过很多插件提供了相当重要的材质和贴图类型，对我们的实际制作还是很有帮助的。另外3ds max本身的贴图系统也有缺陷，用一些插件可解决这个问题。
比较好的一些贴图插件有： ·Chameleon(制作多层的贴图材质)。 ·EssentialTextures(制作真实的程序贴图材质)。 ·DarkTree(相当优秀的独立贴图制作系统)。 ·MaxMatter(各种特殊的程序贴图)。 ·SimbiontMax(特殊的程序贴图和材质)。 ·TextureLab(水、火、雾等特殊程序贴图材质)。 ·QuickDirty(快速作出仿旧效果的贴图材质)。 比较好的一些贴图坐标处理插件有： ·DeepPaint3D(三维空间手绘贴图，并提供最完善的贴图坐标解决方案，是角色动画制作的首选工具)。 ·TextureLayers(专门解决角色动画贴图的高级工具)。 ·RubberMap(特殊的角色贴图工具)。 ·Flatten(特殊的角色贴图工具)。 这些插件已经完全解决了3ds max的所有贴图问题，在这方面3ds max已经没有什么欠缺了。
动画 说到动画，其实包含了基本动画、角色动画、动力学动画、粒子动画几种，我们一个一个的来说明。
基本动画 3ds max的基本动画功能已经非常健全，不用插件也可以完成正常的制作。
角色动画 3ds max自身有一套比较完善的骨骼IK系统，也有Skin蒙皮工具和Morpher表情变形工具，但总体来说都不够专业，如果有条件还是用插件替代更好，一方面制作效率高，另一方面效果也好。（1）骨骼系统 可以选择Character Studio用步迹来操纵角色，可以进行动作的剪辑合成，支持大批量的群集动画，已经成为专业角色动画制作的必备工具。（2）蒙皮系统 Character Studio自带的Physique蒙皮系统要比3ds max的Skin强大的多，但还有其它的，例如Bones Pro就是一个非常好的选择，又好用又出效果，这是一个用得很广泛的插件。（3）肌肉系统 这是一个新的产品种类，目前已经出现的就是3ds max的ACT肌肉系统插件，可以填充皮肤和骨骼之间的空间，着实让其它软件的使用者眼馋。（4）表情系统 3ds max自身的Morpher原本也是一个插件，所以具备的功能已经比较完善了，其它还有一些，增强的功能也不大，如Cluster－O－Matic和Morph－O－Matic。但另一个类型的插件却很有实用价值，它们可以通过配音自动完成口型动画，省时省力，搞大型动画片的一定有用(可惜只能认英语)，JetaReyes和VentriloQuist都是这方面的专家。（5）服装系统 服装是制作仿真角色动画必备的功能，Maya软件自带Cloth服装模块的确是非常优秀，不过3ds max也有同类的插件，目前用的比较多的是Digimation出品的Stitch插件，模拟布料运算非常快和真实，而且支持布料的缝制，可以实现衣服的制作，不过不如Maya的好，作个简单的裙子、小褂还可以太复杂了就不行了。另外还有Simcloth和其它的布料模拟插件，最早开发出布料模拟系统的ClothReyes插件又恢复了升级，它应该是最强大的，居然能支持布料的破碎模拟。 （6）毛发系统 毛发也是仿真人物的必备功能，目前如果想制作出好的效果，在3ds max里只能使用插件，最好的选择就是Shag:Fur和Shag:Hair，一个作毛，一个作发，效果都还可以，只是调节起来慢一些，比较花费时间。Maya自身带有Fur毛发制作模块，功能更加强大，支持用IK系统来操纵毛发，但在制作过程中容易出问题，比3ds max的插件好不了多少。观察现在各大软件推出的毛发制作系统和插件，好象Xsi和Lightwave的毛发制作功能更强大一些，效果也更好。对了，不能忘了Renderman的毛发，它可是非常优秀的。 总体来说，3ds max在制作角色动画上还得依赖插件，不过好在Character Studio是自己家人，表情系统又买进了家，缺陷不是太多。
动力学动画 3ds max自身也有动力学系统，可这个低能儿的玩具从2.0版出现就没有进步过，以前3ds max公司曾推出一个HM动力学插件，效果还不错，可是已经消声匿迹了。最近突然冒出的Havok着实让人眼前一亮，现在已经被聪明的Discreet公司买下，更名为reactor，成了3ds max的配套产品。它的功能绝不亚于Maya称雄世界的动力学系统，刚体、软体、绳索、流体、布料无所不包，做了本书后面的教程你就有体会了。
粒子动画 3ds max自身的粒子系统功能中等，至今也没什么进步，但相关的插件层出不穷，比较重量级的有Digimation出品的Particle Studio和Cebas公司出品的Thinking Particle，有了它们几乎能媲美Maya的粒子系统了。其它还有很多，如Atomizer、MatterWaves、Pandora、Sandblaster、SprayMaster等等。 最后来看，如果拥有这些强大的插件，3ds max在动画制作方面已经相当强大了，即使是Maya和Xsi也并未强出多少，这给了所有3ds max的使用者一些安慰。
特效 特效类的插件非常多，几乎所有项目都有，包括烟、云、火、电、光等，如果在3ds max内部制作这些特效，都可以直接用插件来完成，具体内容可以参见本教学系列的前一套教材《新火星人－3ds max插件风暴I》。当然现在流行的制作方法是将这些工作放到后期合成软件中去完成，3ds max最好的搭档就是Combustion，当然这些效果还是要依赖插件，Combustion可以共享AfterEffects的上千种插件，还可以用其它的合成软件，如Dfusion和Shake等。反正这方面3ds max也没什么欠缺。
渲染 渲染一直是3ds max的大问题，从1.0版到现在的3ds max 4.2，自身的ScanLine渲染器就没有革新过，这也是另一个同类软件LightWave一直危胁它的原因。目前很多插件商在为3ds max开发渲染插件，数得上的也有10多种了，不过说句实话，还没一个理想的。（1）Mentalray 第一个官方认可的渲染器，历史很辉煌，是Softimage|3D的专用渲染器，可是到了3ds max里就是另外一回事了，Mentalray自身优秀的Shader一个也没带到3ds max里，相反它除支持3ds max本身的Shader外，不支持其它任何插件。在渲染细线上有闪动现象，这一点彻底将它从建筑动画制作中开除。GI(全局照明)慢得无实用价值，最后看看还剩下什么，也就是Raytrace的反射和折射比较优秀，又快又好，大概就能用于金属字和玻璃酒瓶的制作了。（2）FinalRender 第一个让大家用起来的渲染器，Cebas公司出品的，功能全得不能再全了，而且对各种插件几乎都能支持，不过太多的参数让使用者比较头疼。它的Raytrace方面没有什么特色，最大的魅力在于GI(全局照明)，速度几乎是目前最快的，效果也不错(好象比Brail和Lightscape还有差距)。很多人在试着用它代替Lightscape制作效果图和建筑动画，前景还是很好的。（3）Brazil 让人又爱又恨的渲染器，效果应该是目前所有渲染器中最好的，可速度又是最慢的，几十个小时一张图的渲染速度是实际工作不能允许的。不过巴西很有前途，和FinalRender一样，巴西需要进步的是速度，FinalRender需要进步的是效果。（4）Lightscape 这是一个独立的渲染工具，几年都没有升级，在建筑效果图和动画上首屈一指，无论速度还是效果，它是一个比较成熟的产品，一直被广泛使用。缺点是和三维软件脱离，用起来极不方便，好在新出的VIZ已经将其嵌入在软件内部，看来有可能是将来最具实力的渲染器。（5）Insight 日本人开发的一个全局光渲染器，用于3ds max效果图的制作，速度相当快，效果不怎么好。（6）MaxMan 将Max文件解释到RenderMan渲染器的一个插件，主要用于电影工业。（7）RayMax、Enlight 这些都是一些二流的渲染器。注：以前传闻的超级渲染器Arnold已经不对3ds max开发了，只推出了for LightWave的版本，渲染品质非常优秀，可惜。 关于渲染器，我们可寄托太多的希望了，Lightscape与VIZ4的整合可能会扩展到MAX上，Brazil速度的进步，FinalRender渲染品质的提升，Mentalray3.0版的升级，总之，有的是希望。 写了这么多，插件已经象满天的鸟一样在飞来飞去了，关键是要抓住你需要的那几只就足够了。其实3ds max配合插件还是非常强大的，只有工作流程和渲染上还有些欠缺，不过很快就会改进了，所以对3ds max不满的人，在转去学其它软件之前最好先仔细看看这些强大的插件。
