作者：Steve Outing
你的网站出过什么错？可能很多。
尽管前几年网络发烧，而网上媒体也继续成长，这一行业里的人，要学的地方仍多，现在仍是拓荒期。
我为此特别察看了新闻网站，仍然找到许多改善与实验的空间，而一些网上内容品质专家、网络运用专家、网上写作大师，也都持同样的看法。最近我请教了其中几位，请他们建议新闻网站应该如何改进，即如何服务顾客，使成长为一个独立的企业。
下面汇集一些了他们认为最好的想法，也许对你的网站有所帮助，或者让你知道那些问题可以优先改善。我有些意见也掺入其中。
别管首页
信息建构师兼网络运用专家 Keith Instone 建议：「别管你的首页一星期」。为什么这么做？因为首页让网站编辑集中焦点，但却把「内页」给忽略了。Instone 说，用一星期的时间把焦点放在最底层的网页上，必然获益良多，进而分析那些地方应该改善。
Instone 说：「这些网页，每页都没那么重要，但加到一起，收获就大了。」
特别在导读的设计上，可看出内页是怎么样引导读转页的，这可能是编辑与行销人员合作改善的空间，能正确的导引读者，在离开网页之后，仍能转进网站的另一页。
把死木头拿走
Instone 另一句金言：下次重新设计网站的时候，记得拿掉一些东西。网站不断加入新花样，结果就越来越肥，其实可以很简单的从网页被取用的记录，找出不太吸引人的内容，然后把它拿掉。Instone 说：「我赌定这样的新版网站几旧版好。」
网站会不停的加新花样，所以最起码的，在每次加入新项目的同时，就要拿掉一些东西，不这么做，你的网站就变肥，读者上网就摸不准要点选那一项。
这种现象在首页特别显著，许多新闻网站首页，都有几百条连结，许多网络运用专家都说这过份超载了（随便举几个例子：纽约时报、华盛顿邮报、洛杉矶时报、CNN等网站皆是）。过胖的首页，在新闻网站中的确普遍。
这不是说一定要模仿像 Google 首页般的单纯，但新闻网站能经得起「节食」。
与主要新闻网站相比，我发觉 MSNBC.com 就没那么吓人，你可能会辩解说 MSNBC 是反应其母体电视，报纸网站则反应其母体报纸，但看看 BBC News，母体虽属广播机构，网站却仍肥胖。
他们要立即连结
重新考虑别人连结的方式。现在有越来越多的连结，不放在文内，而集中方在另一框栏、或集中在专栏文稿的右下角（例如纽约时报就这么做的，把文内的全部连结集中在文稿之后），问题是，这样的作法对读者造成障碍，读者必得多跳一栏，才能取的信息。（例如一段文稿作者谈及一个网站，你想进去看看，却不能在文稿的位置直接点入，反而要多做一些手续才进得去。）
网上写作专家、也是 Hot Tex:Web Writing That Works 的作者 Lisa Price 叫人「尊重连结功能」，让人多跳几个不必要的圈子，就是不尊重连结的价值。她说，连结让你的内容加值，所以连结也是你的内容，别把连结视为竞争对手，反而应视为增加品质的帮手。Price 也同时建议，如果文稿连结到数据库，就该暂时开放数据库让读者连结，即使数据库平时收费，这时也应免费。
许多网站把人名连结到他的邮址，例如一篇报导的记者姓名，就可能 Mailto: 到他的邮址，这在新闻网站上极为普遍。但知名的网络运用专家 Jakob Nielsen 说，从网站的应用面看，这是个坏榜样。他说：「读者期望藉鼠标的点选获得信息。」把邮址与名字连在一起，只有增加读者的混淆，与作者姓名连结的，应该是作者的自传，或相关资料如作者的其它著作。
放资料与统计的地方
报纸网站，效仿母媒体用大量的文字叙述，而少用图画。一位澳洲网站顾问、兼媒体工作人员的训练员 Yvette Nielsen 说，这并不算错，但要认清纸上阅读与往网上阅读型态的不同。
她建议把文稿里的资料与统计部分取出来，因为呆板的资料与数目字，在计算机画面上特别难读，最好是用视觉展现的图表方式表达，这样的工作网上比印刷更多。图画展示在印刷出版上当然重要，但在网上出版更重要。
Yvette Nielsen 的另一个建议，是在每则文稿前加摘要（当然指重要文稿、不是简讯之类的文稿），这是新闻网站的普遍缺失。Nielsen 说，摘要是必要的，因为可以引起读者注意，说不定就来阅读全文。网上读者行动快速，要尽可能抓住他们的心。
少就是多
这是最后、也最有趣的忠告，来自 WebWord.com 所有人 John Rhodes。他说，检查你的网站，看看是否有太炫太引人注目、但可能骚扰读者的地方。他建议找一些人来看你的网站，找出任何觉得骚扰的地方，向你回报，可以先让他们写出骚扰的位置，进而对骚扰的程度评分。
用这个办法，你可能找出网站上负面、需要移除的项目，至少也可以改善骚扰读者的地方。Rhodes 说，许多网站都需要简化，移除扰人的内容，就是为此。
新闻网站重蹈覆辙
英文原文：News Sites Repeat Mistakes Of the Past
自 94 年以来，我就成为网上新闻的一员，同时也报导网上新闻的动向，加入这一行，教人兴奋、也教人殂丧。
这些年来，我们这一行业学到了不少，我们实验、再实验、又实验，我们试用了不同的营运模型。在 Dot-com 狂热的年头，我遇到了不少聪明伶俐有远大志向的人，辛劳的工作，来创造经济上可行的新型大众传播。
这些人里，现在仍有不少犯以前同样的错误，把最明显的事忽略了。网络虽然已经普及，我们这行却仍在挣扎。
记录我们所犯的错
今年我参加了几次网上新闻会议及类似的活动，让我震惊的是，我们这一行业仍然犯同样的错，使得建构一种能与报纸、杂志、电视、广播竞争的新媒体，更加困难。
近月我参加两次重要的线上新闻活动，两次活动里的演讲人、学者、与会人，看法都一致：在新闻界里，真正体认到互动的价值、能创造适用网上服务的人，真太少了。
让我说的更具体一点：
犯的第一个错：我们的举止仍像是不了解这个网上媒体，我们仍依老规矩出版，单向散布我们自以为大众所需要的信息。我们大多数仍然对网上观众说教，而没有跟他们对话。
当然，大多数的新闻网站都有讨论区，公布记者的电子邮址鼓励读者响应，每则报导也都能让读者提供意见。这都是花了几年才做到的互动，虽然很好，却仍嫌不够。
网上新闻主管们要更深入的观察，看看别的网上社团是怎么做的。这并不难找，看看 Slashdot.org 或者是新创建的 Kuro5hin，这两个网站都是由读者来主导。Kuro5hin 是专为新闻机构的平衡报导所设计的，读者聚在一起选择新闻题目，然后评论、辩论，犹如把辩论社团溶入新闻机构。
Kuro5hin 创办人 Rusty Foster（他是个程试设计师，不是新闻从业人员），在南加州大学线上新闻会议中说：「传统的媒体需要这个。」他是说邀读者加入网上社区，藉网上工具，来建构与维护各个领域的网上社区。
我最喜欢 Foster 的，也正是他说的围绕着记者与作家的网上社区，让新闻人员从邮件与讨论区走出来，鼓励他们亲自用软件工具建构社区。他们自己是核心，读者、批评者、支持者围着他们，来反应、建议、批评、甚至改正在核心的新闻人员。
重要的是，建构这样的互动社区，只能在网上，换一个地方就绝无可能，这是网络媒体特有的经验，没有其它的媒体能让新闻消费者有这样的经验。
犯的第二个错：大多数新闻网站等着读者去读、或听、或看，跟传统媒一样的被动。
要网上媒体与众不同，要让上网的人「做」一些事，而不光是「读」一些资料。新媒体研究学院主任 Nora Paul，就主张让进入网站的人参与「活动」。（她在网上新闻会议中严励批评现在的新闻网站「太枯橾乏味」。）
我认为这是今天网上新闻的问题核心。我们现在制作的内容，都是读的，不是互动的。Paul 的机构在展新的数字化「讲故事」的方式，这所学院把新闻人员与电动游戏设计人聚集在一起，把新闻人员与美术家聚集在一起，共同构思新的传播方式。
网上新闻如果要成功，需要更多的冒险来尝试新的展现方式，需要更多「可做的事」、而不是「可读的资料」，这样的网络新闻才是新的，才不是把传统的内容换个花样转到另一种媒体上。
这就是网上新闻出毛病的地方吗？我想是的，可以从媒体发展史找到前车之鉴。电视刚开始时候，是「有图画的收音机」，摄影机仅拍摄念稿的人，逐渐成熟以后，电视才找到自己的方式。网络正处于同样的过渡时期，现在刚开始发展自己的讲故事方式，这时候传统媒体的规则仍占强势。
是的，已经有了一些仅在上网出现的新闻，新媒体设计协会 SND.ies 今年初宣布，每个月都要甄选优秀的多媒体网站给奖，但最初几个月参加的非常的少，说明了这样内容的媒体仍然不多。
新闻网站该像什么？该像电动游戏一样的互动，这种内容没有别的媒体可以做得到。例如，有人提议增加房地产税，网上就制作一个试算机，上网的人就可以把自己的房价输入，看看增加多少税。另外像网上食谱，让家庭主妇输入用餐的人数，各种材料的分量就自动计算调整，对做菜的人帮了大忙。
犯的第三个错：我们忽略网络的趋势太久了。 以「博客」(Weblog) 这一类给熟人看的网上杂记为例，趋势极为明显，数目已达数十万之谱，但在主要新闻机构里，虽然也有一些，并没受到重视。
博客为什么对新闻机构重要？因为这是大众的声音。例如最近在宾州的 Observer-Reporter 就在网站上开创了一个公众博客，叫做 Off The Record，任何人都能提出网上话题，由编辑审核贴上。对许多人来说，这是他们的名字出现在 Observer-Reporter 的机会。
我认为博客未被新闻界重视，是因为它威胁到新闻界的现状，因为博客鼓励大家参与、大家发音，编辑又不像传统新闻那么严谨。
但博客与其它网络的「本土」项目，正是新闻机构应该拥抱的，它们代表另一种型态的传播，新闻网站正好可以用来作独特的表现。
当新闻界真的能让网上读者感受到独特的经验，也许财务上的困境就会消失，网上新闻自然就会成长。
